ในปีพ.ศ. 2537 นโยบายของรัฐบาลไทยในสมัยนั้น สนับสนุนให้มหาวิทยาลัยในประเทศไทยเปิดการเรียนการสอนภาษาและวัฒนธรรมประเทศเพื่อนบ้าน มหาวิทยาลัยเชียงใหม่ได้เล็งเห็นความสำคัญภาษาประเทศเพื่อนบ้านอยู่แล้วจึงรับนโยบายนำสู่การปฏิบัติอย่างเป็นรูปธรรม ด้วยความใกล้ชิดทางภูมิศาสตร์ ประวัติศาสตร์ ก่อให้เกิดความสัมพันธ์ระหว่างไทยและพม่าต่อเนื่องยาวนาน โดยเฉพาะดินแดนล้านนาไทย อาจารย์ ดร. วัฒนะ สุขสมัย คณบดีคณะมนุษยศาสตร์ จึงได้สนับสนุนให้บุคลากร คือ อาจารย์อุบลรัตน์ พันธุมินทร์ (ปัจจุบันตำแหน่งรองศาสตราจารย์) อาจารย์ประจำภาควิชาภาษาไทย ไปศึกษาที่ Institute of Foreign Languages (ต่อมาคือ University of Foreign Languages) ณ กรุงย่างกุ้ง ประเทศสาธารณรัฐแห่งสหภาพเมียนมาร์ในปี พ.ศ. 2538 หลังจากนั้น จึงได้กลับมาก่อตั้งสาขาวิชาภาษาพม่า เปิดการเรียนการสอนเป็นวิชาโท และวิชาเลือกในปีพ.ศ. 2539