ภาควิชาการท่องเที่ยว ได้เริ่มก่อตั้งขึ้นในปี พ.ศ. 2507 พร้อมกับการก่อตั้งมหาวิทยาลัยเชียงใหม่ แต่เดิมเป็นสาขาวิชาการท่องเที่ยว สังกัดภาควิชามนุษยสัมพันธ์ เปิดสอนเป็นวิชาโท ให้แก่นักศึกษาระดับปริญญาตรีทุกคณะฯ และด้วยวิสัยทัศน์ของ ศ.ดร.มล.ตุ้ย ชุมสาย คณบดีคนแรก ได้มองเห็นความสำคัญของการท่องเที่ยวว่าจะมีโอกาสขยายตัวและพัฒนามากขึ้นต่อไปในอนาคต ทำให้สาขาวิชาการท่องเที่ยว มีการปรับปรุงเนื้อหาหลักสูตรให้ตรงกับความต้องการ ให้มีความทันสมัยอยู่เสมอ

ปี 2542 ได้เปิดหลักสูตรระดับปริญญาโท คือ หลักสูตรศิลปศาสตรมหาบัณฑิต สาขาวิชาการจัดการอุตสาหกรรมการท่องเที่ยว

ปี 2550 ได้เปิดสอนหลักสูตรระดับปริญญาตรี คือ หลักสูตรศิลปศาสตรบัณฑิต สาขาวิชาการท่องเที่ยว

ปี 2558 สาขาวิชาการท่องเที่ยว ได้เปลี่ยนสถานะเป็น ภาควิชาการท่องเที่ยว

ปี 2560 ได้เปิดสอนหลักสูตรระดับปริญญาตรี (ภาคพิเศษ) เป็นครั้งแรก โดยใช้หลักสูตรเดียวกับหลักสูตรปริญญาตรีภาคปกติ แต่เปิดสอนในช่วงค่ำ นอกเวลาราชการ

ปัจจุบัน ภาควิชาการท่องเที่ยวเปิดสอนระดับปริญญาตรีภาคปกติ และภาคพิเศษ และกำลังจัดทำหลักสูตรระดับบัณฑิตศึกษาในลักษณะสหวิทยาการ ร่วมกับบัณฑิตวิทยาลัยและคณะต่างๆ ในมหาวิทยาลัยเชียงใหม่